Название камня подчеркивает, что это минерал, лишенный воды. Действительно, ангидрит является безводным сульфатом кальция. Если добавить к нему воду, он увеличивается в объеме примерно на 30% и постепенно переходит в гипс. Отложения ангидрита как раз и образуются в осадочных толщах в результате обезвоживания отложений гипса.
Ангидрит — распространенный поделочный камень, по твердости занимающий промежуточное положение между яшмой, нефритами и агатами с одной стороны и мягким селенитом и кальцитом — с другой. Ангидрит может быть белым, голубоватым, сероватым, реже красноватым. Голубоватый ангидрит хорошо полируется; издавна в Ломбардии (Италия) он использовался вместо мрамора.
До XVII в. поделочный цветной камень в России не добывали, а привозили главным образом из Византии, Средней Азии и различных стран Западной Европы. Первая гранильная фабрика была основана в 1725 г. По указу Петра I в Петергофе, куда со всех концов страны привозили разнообразные поделочные камни. С тех пор в России из ангидрита нередко режут самые разные изделия.