Термин «апатит» был введен в обиход в 1788 г. А. Вернером. Апатит — фосфат кальция — обычно встречается в виде сплошных зернистых масс. Реже попадаются вросшие в породу отдельные его призматические кристаллы. Непрозрачные кристаллы могут достигать при этом огромных размеров. Например, в Канаде были обнаружены призмы апатита весом более 200 килограммов и длиной около 2 метров! Гораздо реже встречаются мелкие прозрачные кристаллы, которые и представляют ценность как сырье для ювелирных работ. В ограненном виде неспециалист может их спутать с более твердыми бериллами, диопсидами или турмалинами. Отсюда, возможно, и возникло название минерала (греч.  — «обманываю»). По другой версии, камень получил название «обманщика», поскольку разнообразие его форм и окрасок весьма велико.
Цвет прозрачных апатитов варьирует от желтого и зеленого до синего и фиолетового. Бесцветные кристаллы находят в Италии и Германии; апатиты с эффектом «кошачьего глаза» — на территории Шри-Ланки и Бирмы. Зеленые апатиты специалисты называют «спаржевым камнем»; их находят на Алдане. На территории России голубые кристаллы апатита добывают в Прибайкалье, а желтые — на Кольском полуострове. Богатые месторождения апатитов существуют в Хибинах. Синие апатиты добывают в Бирме, Бразилии, Шри-Ланке, Финляндии; сине-зеленые — в Норвегии; зеленые — на территории Индии, в Канаде, Мозамбике, Бирме и на Мадагаскаре. Желтые апатиты нередко поступают из Мексики и Канады, фиолетовые — из Германии и Чехии.