Название этого древнего минерала происходит от персидского слова firusa, что означает «камень счастья». По другой версии наименование камня произошло от персидского слова piroza— «победа».
Персы верили, что в бирюзу превращаются кости людей, умерших от любви. Поэтому бирюзу дарили в знак чувственного влечения, она была символом верной любви и,| согласно поверьям, обладала способностью утешать сердца, разбитые несчастной любовью. У народов Азии и Кавказа бирюза была элементом свадебного убора невесты.
В средние века женщины, желавшие привлечь к себе мужчину, зашивали в его одежду кусочек бирюзы. Купцы Востока считали, что рука, украшенная кольцом из бирюзы, никогда не оскудеет.
Ацтеки назывли бирюзу «кальчихюитль» и считали ее окаменевшими слезами богини  неба. Бирюза символизировала у них здоровье, процветание и была символом любви. Не случайно бирюзу называли нередко «ацтекским камнем». Вместе с тем, у мексиканских индейцев бирюза была «камнем войны». Кусочками бирюзы инкрустировали черепа. В наши дни увидеть такие экспонаты можно в музее американских индейцев (Нью-Йорк). У некоторых индейских племен кусочки бирюзы выполняли также роль денег.
Небесно-голубая бирюза считается «молодой», ее цвет вызывают ионы меди. За яркий голубой цвет бирюзу называли «небесным камнем». Зеленоватая бирюза считается «старой». На самом деле, зеленоватый оттенок придают камню соединения железа. Порой они окрашивают минерал в желтовато-зеленые или даже яблочно-зеленые оттенки.
Месторождения бирюзы существуют в Таджикистане, Узбекистане и Казахстане. Находят ее на Кавказе, в Иране, на территории США (штаты Невада, Колорадо, Калифорния и Нью-Мексико), Чили, Эфиопии, Австралии и Китая. Бирюзу с Синайского полуострова в прошлом называли «египетской».