Темно-красные кристаллы граната в породе напоминают зерна плода «финикийского яблока» — граната. Отсюда и пошло название камня (лат.granum  — «крупинка», «зерно»). Плиний Старший называл гранаты ярко-красного цвета карбункулами (лат. carbon— «уголь»), считая, что эти камни похожи на мерцающие угольки. Этот термин был известен и на Руси. Не случайно текст старинной книги гласит: «карфункулос камень есть тако нарицаем, зело драг, иже всем камням господин, видом аки уголь, нощию светит...».
Считается, что принятый в настоящее время термин «гранат» ввел в обиход в 1270 г. средневековый алхимик Альберт Магнус. Кстати, в старину в качестве разновесов иногда использовали мелкие зернышки некоторых плодов. Отсюда старинная мера веса — гран, составляющая одну пятую часть современного грамма.
В прошлом все камни красного цвета, включая рубины, турмалины и шпинели, нередко называли анфраксами. Жители Древней Руси именовали гранат по-разному: червец, вениса, бечета.... Последний термин является «калькой» с древнеарабского слова «биджази», которым на востоке с VII в. называли альмандины.
Теперь в классификации минералов наведен порядок. С 1803 г. термин «гранат» стал применяться к целой группе минералов. В нее включают альмандин, гроссуляр, демантоид, пироп, спессартин и уваровит. Гранатами считаются и красно-коричневые андраиты, названные по имени португальского минералога д'Андрада (1763—1838), описавшего их в 1800 г.
Обычно же в узком смысле слова под гранатами понимают лишь прозрачные красные камни — альмандины и пиропы. Поэтому, обсуждая достоинства гранатов, нужно более точно определить, о каком именно камне идет речь. Цвет пиропов определяется ионами хрома и железа, альмандинов — ионами железа и марганца, спессартинов — ионами марганца.
Гранаты могут быть не только красного цвета. Встречаются прозрачные камни — так называемые лейкогранаты . Темные, почти черные камни, называют шорломитами или меланитами . Не бывает только голубых и синих гранатов.
Месторождения гранатов известны на территории Австралии, Австрии, Аргентины, Бразилии, Замбии, Индии, Мадагаскара, Мексики, Норвегии, США, Шри-Ланки и ЮАР. На территории России гранаты добывают в Якутии и на Чукотке. Гранаты зеленого цвета находят на Урале. За необычный цвет их выделяют среди длинного ряда гранатов и называют «уральскими».