Иное название змеевика — серпентин. Оно происходит от латинского слова serpens — «змея» и указывает на характерную окраску камня. Она может быть зеленовато-желтой или темно-зеленой с характерными пятнами, которые придают камню сходство со змеиной кожей. Змеевик непрозрачен, однако светлая его разновидность — благородный офит — слабо пропускает солнечные лучи. Часто змеевик имеет волокнистую или листоватую структуру. Змеевик похож своим внешним видом на нефрит, хотя это совершенно другой минерал; змеевик мягче и податливее нефрита. За характерный цвет змеевик называют порой «моховиком».
Змеевик встречается в Англии, Венгрии, Германии {Бавария, Саксония), Индии, Италии, Новой Зеландии, США и Швеции. Змеевики из Китая и Монголии не так давно называли «корейским жадом». Разновидность серпентина желтого или желто-зеленого цвета называют антигоритом (по названию долины Антигорио в Италии, где были найдены такие камни). На территории России змеевик добывают на Урале. Месторождения этого минерала существуют в Азербайджане, Казахстане и Таджикистане.